基础研究是人类文明进步的动力，是科技与经济发展的源泉和后盾，是新技术、新发明的先导，也是培养和造就科技人才的摇篮。     基础研究是我国科技工作的重要组成部分，是科技工作战略部署的三个层次之一。我国基础研究工作的具体内容主要包括：以认识自然现象、揭示客观规律为主要目的的纯基础研究；围绕重大或广泛应用目标，探索新原理，开拓新领域的定向性研究；对基本科学数据系统地进行考察、采集、鉴定，并进行综合、分析、探索基本规律的工作。     中华民族历史悠久。我们的祖先创造了光辉灿烂的科学文化，对世界文明的进步起了巨大的作用。但是在近代，中国的科学技术却远远落后了。     中华人民共和国成立五十多年以来，基础研究工作蓬勃发展。建立了一批以基础研究为主的科研基地和设施，形成了门类比较齐全的学科体系，培养了一支具有相当水平的科学研究队伍，取得了一批高水平的科学研究成果，形成了比较合理的科学研究布局。基础研究工作的稳步发展，有力地促进了我国经济建设和社会进步。     国家不断加大对基础研究的支持力度，尤其是近十几年来对基础研究的经费投入持续增长。我国中央财政对基础研究工作的支持主要通过国家自然科学基金、基础研究重大项目前期研究专项（原攀登计划）、国家重点基础研究发展规划（９７３）、国家重点实验室计划、重大科学工程、科技基础性工作专项以及各种人才计划或基金等几方面进行。有关部门和地方也采取有效措施，不断增加对基础研究的投入，多元化支持基础研究的格局正在形成。     截至2000年我国从事基础研究的科技人员约7.95万人（折合全时）。此外，中国科学院目前共有院士653名，外籍院士41人，中国工程院有院士611名，另有外籍院士25人。     我国基础研究的水平不断提高，实力逐步增强。中国科学家在国际重要学术刊物上发展的论文数逐年上升：2000年，我国（不包括港、澳、台）发表国际论文（含期刊论文和会议论文）49678篇，世界排名第8位，SCI收录论文居第8位。基础研究的总体实力和水平居发展中国家前列。取得了一批高水平的研究成果，有700多项成果获得了国家自然科学奖，有一批成果荣获爱因斯坦奖、第三世界科学院奖等国际上高层次科学奖励。

历届国家自然科学奖